1ος κύκλος

Στις 28 Ιουνίου το 1914 στο Σεράγεβο, ο Φραγκίσκος Φερδινάνδος, ο ιδιόρρυθμος διάδοχος του θρόνου της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας, δολοφονείται από έναν νεαρό Βόσνιο εθνικιστή. Αυτό το φαινομενικά άσχετο γεγονός πυροδοτεί παλιά πατριωτικά απωθημένα των μοναρχών. Μερικές εβδομάδες αργότερα, η Αυστροουγγαρία κηρύσσει πόλεμο στη Σερβία και ξεκινάει ένα παιχνίδι συμμαχιών μεταξύ των εθνών. Η ανάλαφρη αναχώρηση των στρατευμάτων για τον πόλεμο αντικατοπτρίζει τη συλλογική έλλειψη συνείδησης των λαών, που θεωρούν ότι ο πόλεμος θα είναι σύντομος και ένδοξος. Τον Οκτώβριο του 1914 τα γερμανικά στρατεύματα πλησιάζουν στο Παρίσι. Η νίκη τους φαίνεται πιθανή και ο ενθουσιασμός για τον πόλεμο μετατρέπεται σε φόβο.

Καθώς οι Ρώσοι εισβάλλουν στην Πρωσία, προκαλώντας τη μαζική έξοδο του γερμανικού πληθυσμού, ο Χίντενμπουργκ τούς σταματάει στο Τάνενμπεργκ. Στα δυτικά η προέλαση των Γερμανών σταματάει από τους Γάλλους στη Μάχη του Μάρνη. Μετά από αποτυχημένες προσπάθειες να νικήσουν τον αντίπαλό τους, οι στρατοί παίρνουν θέσεις στα χαρακώματα στο Δυτικό Μέτωπο, μια γραμμή που περνάει από την Ελβετία και φτάνει στη Βόρεια Θάλασσα. Νοτιότερα οι Ιταλοί, οι Οθωμανοί Τούρκοι και οι Βούλγαροι μπαίνουν κι αυτοί στον πόλεμο. Οι Γάλλοι και οι Βρετανοί σύμμαχοι ζητούν βοήθεια από τις αποικίες τους.

Σεπτέμβριος 1915. Εκατομμύρια άντρες βρίσκονται παγιδευμένοι σ’ έναν γιγαντιαίο πόλεμο. Τον Φεβρουάριο του 1916 στη Γαλλία, οι Γερμανοί εξαπολύουν μεγάλη επίθεση στο Βερντέν. Οι γαλλικές γραμμές κρατούν όσο μπορούν. Η Μάχη του Σομ, η πιο αιματηρή μάχη του πολέμου, ξεκινάει την 1η Ιουλίου του 1916. Σε μόλις μερικές ώρες ο βρετανικός στρατός χάνει 30.000 άντρες. Πέντε εκατομμύρια άντρες έχουν χάσει τη ζωή τους σε δεκάξι μήνες. Αλλά για τους ηγέτες, το ανθρώπινο και υλικό κόστος είναι τόσο υψηλό που ο εχθρός πρέπει να πληρώσει και ο πόλεμος πρέπει να συνεχιστεί.

1917. Οι άνθρωποι έχουν βαρεθεί τον πόλεμο. Εξεγέρσεις μαίνονται, όπως εκείνη που ανατρέπει τον Τσάρο στη Ρωσία. Στο μέτωπο οι ανταρσίες πολλαπλασιάζονται. Στον Ατλαντικό, οι καταστροφές που προκαλούν τα γερμανικά υποβρύχια θα σύρουν τους Αμερικανούς στον πόλεμο. Στο Βέλγιο, η μάχη του Πασεντάλε προκαλεί εκατόμβη χιλιάδων στρατιωτών της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Οι Σύμμαχοι φαίνονται χαμένοι. Οι Ιταλοί νικήθηκαν στο Καπορέτο και στη Ρωσία από τον πόλεμο αναδύονται οι Μπολσεβίκοι. Οι αμερικανικές ενισχύσεις, όμως, έγειραν αποφασιστικά τη νίκη υπέρ των Συμμάχων, οι οποίοι, ωστόσο, αποδείχθηκαν ανίκανοι να διαπραγματευτούν μια έντιμη ειρήνη, με αποτέλεσμα η Συνθήκη των Βερσαλλιών να φέρει τους σπόρους του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.