1ος κύκλος

Σε μια φυλακή του Αρκάνσας, ένας σερίφης σκοπεύει να εφαρμόσει ένα καινοτόμο πρόγραμμα που παρέχει στους κρατούμενους μεγαλύτερες ελευθερίες. Ο κίνδυνος όμως παραμένει.

Όταν ένας κρατούμενος αναλαμβάνει να οργανώσει τη δομή της φυλακής, ακολουθεί ένας αγώνας εξουσίας μεταξύ των νεαρών κρατουμένων και της παλαιότερης γενιάς.

Η πρώτη μέρα του πειράματος τελειώνει και ξεκινά μια νέα ρουτίνα. Ορισμένοι κρατούμενοι δέχονται απειλές, ενώ άλλοι εκμεταλλεύονται τις νέες ελευθερίες που τους δόθηκαν.

Ένα νέο προνόμιο δημιουργεί περισσότερα προβλήματα. Ένας άνδρας που αντιμετωπίζει ισόβια κάθειρξη δέχεται λόγια ενθάρρυνσης και ένας αυτόκλητος ηγέτης προκαλεί διαμάχες.

Στα μέσα του προγράμματος, οι μεγαλύτεροι κρατούμενοι κάνουν πίσω, ενώ οι νεότεροι συνεχίζουν να διευρύνουν τα όρια. Ένας συναγερμός στέλνει τους φύλακες στον θάλαμο.

Το μέλλον του προγράμματος κινδυνεύει όταν ένα περιστατικό φτάνει στα αυτιά του σερίφη, ο οποίος προσπαθεί να εντοπίσει τους ταραχοποιούς.

Με το νέο προνόμιο του σερίφη, οι κρατούμενοι ελπίζουν ότι θα βλέπουν περισσότερο τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Η μονάδα αντιμετωπίζει την τελική της πρόκληση: νέες αφίξεις.

Τα αίματα ανάβουν και η μονάδα μπαίνει σε επιφυλακή. Το πείραμα φτάνει στο τέλος του κι οι κρατούμενοι διεκδικούν τις ελευθερίες τους. Ο σερίφης ζυγίζει τις επιλογές του.