1ος κύκλος

Όταν η μητέρα τους πέφτει βαριά άρρωστη, τα ατίθασα αδέλφια Έλμερ και Έρικ στέλνονται σε ένα ορφανοτροφείο αρρένων, όπου ο διευθυντής Χεκ επιβάλλει αυστηρή πειθαρχία.

Η ευγενική κυρία Χάμερσοϊ προσλαμβάνει τον Έλμερ ως βοηθό της για να τον ενθαρρύνει. Καθώς, όμως, τα Χριστούγεννα πλησιάζουν, το παιδί δέχεται μεγαλύτερη κακοποίηση.

Επιθεωρητές επισκέπτονται το Γκούμπιεργκ χωρίς ειδοποίηση, αλλά τα αγόρια δεν βγάζουν άχνα. Ο Έρικ καταρρέει στην είδηση ότι θα χρειαστεί να μείνουν κι άλλο στο ίδρυμα.